El pasado 25 de septiembre concluyó el noveno taller del Grupo Internacional sobre Producción Primaria en Sistemas Acuáticos (GAP9). El GAP9 comenzó en Málaga el día 17 bajo la coordinación del Instituto Español de Oceanografía y de la Universidad de Málaga. Ha reunido a casi 100 investigadores de 16 países que han desarrollado durante 10 días discusiones teóricas y trabajo experimental enfocado a dilucidar los efectos sinérgicos de la contaminación por nutrientes y la acidificación sobre las comunidades vegetales marinas, incluyendo fitoplancton, macroalgas y fanerógamas. Se han llevado a cabo experimentos con comunidades naturales y cultivos de microalgas durante los cuales se han simulado episodios puntuales de contaminación bajo las condiciones actuales de pH en el mar (8,2-8,0) y las previstas para 2.100 (cuando se calcula que el pH podría bajar hasta algo menos de 7,6). Tras la sesión plenaria celebrada durante la jornada de inauguración, los participantes se distribuyeron en grupos que realizaron experimentos en los laboratorios de la Facultad de Ciencias de la UMA, el centro de experimentación Grice-Hutchinson y el Centro Oceanográfico de Málaga. Un cuarto grupo se desplazó al Cabo de Gata para realizar experimentos in situ con las comunidades autóctonas de macroalgas y angiospermas.
Tanques donde se realizaron los experimentos con muestras naturales de plancton recogidas en una estación costera frente a Fuengirola (Fotografías tomadas por D. Cortés)
Los experimentos en el Centro Oceanográfico de Málaga se realizaron con muestras naturales de plancton recogidas en una estación costera localizada en el sector norte del mar de Alborán. Las muestras se incubaron en tanques refrigerados y se sometieron a diferentes condiciones de nutrientes, CO2 y luz durante 7 días. A lo largo del experimento, 25 científicos siguieron la evolución de las comunidades con el fin de determinar su respuesta a los tratamientos. En conjunto, se recogieron más de 3.000 muestras a partir de las cuales se extraerá información sobre las características físico-químicas del medio, la composición taxonómica y abundancia del plancton, las tasas de producción, respiración y crecimiento, la capacidad de aclimatación del aparato fotosintético y su respuesta al estrés lumínico, la viabilidad celular y la calidad elemental de la biomasa producida. Para conseguir este objetivo, el grupo contó con el equipamiento e instrumental de análisis disponible en el laboratorio del Centro Oceanográfico de Málaga, además de equipamiento disponible en los Servicios Centralizados de la UMA (SCAI) y de algunos equipos aportados por los participantes. En este sentido, el GAP9 ha representado probablemente el mayor esfuerzo de inter-comparación de técnicas para la estimación de la producción primaria en agua de mar realizado hasta el momento, incluyendo algunas técnicas realmente novedosas que se encuentran en fase de evaluación (como la espectroscopía de emisión a baja temperatura).
Tras la conclusión de los experimentos, el GAP9 finalizó con una sesión plenaria en la que cada grupo de trabajo expuso las conclusiones preliminares de sus experimentos. De lo expuesto ese día se puede concluir que la respuesta de las comunidades vegetales marinas a la acidificación del CO2 depende en gran medida de la disponibilidad de los otros recursos necesarios para el crecimiento: luz y nutrientes. En general, un océano más ácido puede favorecer el crecimiento de algunas de estas especies si disponen de suficientes nutrientes en el medio. Por el contrario, la respuesta a la acidificación podría ser mucho más atenuada (incluso negativa en términos de crecimiento y viabilidad celular) bajo condiciones limitantes de nutrientes. Dicho de otra forma, la contaminación por nutrientes podría amplificar los efectos de la acidificación. No obstante, gran parte de los análisis de las muestras y datos generados durante estos días de trabajo está por hacer. Por tanto quedan aún unos meses antes de poder difundir las conclusiones definitivas del GAP9, que por otro lado serán recogidas en un número especial de la revista Aquatic Biology el próximo año. Hasta entonces, se podrán seguir los resultados del GAP9 en la página web del taller (http://www.gap9.uma.es) o en este mismo blog.
